從美國(guó)能源部長(zhǎng)到大型科技公司，每個(gè)人都認(rèn)為小型模塊化核反應(yīng)堆是解決日益增長(zhǎng)的電力需求的潛在解決方案，但由于成本和監(jiān)管障礙，該技術(shù)難以實(shí)現(xiàn)商業(yè)化。

為人工智能提供動(dòng)力的數(shù)據(jù)中心能源需求量巨大，預(yù)計(jì)這將導(dǎo)致電力需求激增，包括在美國(guó)，該國(guó)的電力使用量在二十年來(lái)基本持平。

小型模塊化反應(yīng)堆（SMR）的支持者表示，該技術(shù)最終將比當(dāng)今的核電站更便宜、更快速，因?yàn)樗鼘⒂膳可a(chǎn)的部件組成，而不是大規(guī)模定制項(xiàng)目。從理論上講，這種反應(yīng)堆可以產(chǎn)生幾乎零排放的電力。

但建造小型核電站的國(guó)家也都擁有中央集權(quán)政府，這有助于項(xiàng)目獲得融資，并決定使用哪種小型核電站燃料類(lèi)型和冷卻劑。俄羅斯于2019年在北極啟用了一座浮動(dòng)小型核電站，中國(guó)于2023年啟用了一座小型核電站。

美國(guó)的監(jiān)管框架不完善，其他能源更便宜，而且人們對(duì)鈾供應(yīng)和放射性廢物的擔(dān)憂依然存在。

美國(guó)核管理委員會(huì)（NRC）前主席GregJaczko表示，推動(dòng)SMR發(fā)展的參與者不是擁有數(shù)十年處理核電站復(fù)雜性和安全要求經(jīng)驗(yàn)的公用事業(yè)公司，而是人工智能公司、數(shù)據(jù)中心社區(qū)和供應(yīng)商。

他說(shuō)：“要真正積極推進(jìn)新型核電站（SMR）的建設(shè)，你確實(shí)需要成熟的、經(jīng)驗(yàn)豐富的參與者來(lái)推動(dòng)這一趨勢(shì)?！?/p>

全球天然氣供應(yīng)不斷增長(zhǎng)，太陽(yáng)能和電池存儲(chǔ)成本不斷下降，為先進(jìn)核技術(shù)的出現(xiàn)提供了激烈的競(jìng)爭(zhēng)。

美國(guó)能源部長(zhǎng)克里斯·賴特在休斯頓舉行的CERAWeek會(huì)議接受采訪時(shí)表示：“我們確實(shí)正處于一個(gè)新興行業(yè)的起步階段。”

首批SMR將無(wú)法與天然氣競(jìng)爭(zhēng)，但隨著技術(shù)的發(fā)展，它們的價(jià)格將變得更便宜，美國(guó)政府將嘗試幫助它們通過(guò)監(jiān)管和融資，

奧克洛于12月簽署了一項(xiàng)不具約束力的協(xié)議，將在20年內(nèi)為數(shù)據(jù)中心運(yùn)營(yíng)商Switch部署SMR。奧克洛希望在2027年底獲得核管理委員會(huì)的許可，此前該監(jiān)管機(jī)構(gòu)最初在2022年拒絕了該申請(qǐng)。

Oklo的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官雅各布·德維特(JacobDeWitte)將拒絕歸咎于新冠疫情期間遠(yuǎn)程工作的困難。

“我們突破了極限，”德維特告訴媒體。“但我們?nèi)〉昧舜罅繉氋F的進(jìn)展和反饋?！?/p>

核管理委員會(huì)可能需要數(shù)年時(shí)間才能批準(zhǔn)反應(yīng)堆，因?yàn)檫@些反應(yīng)堆會(huì)產(chǎn)生放射性廢物，而且必須控制運(yùn)行和擴(kuò)散風(fēng)險(xiǎn)。讓問(wèn)題更加復(fù)雜的是，許多反應(yīng)堆計(jì)劃使用特殊燃料、新技術(shù)和替代冷卻劑運(yùn)行。

吉布森、鄧恩和克魯徹律師事務(wù)所合伙人拉胡爾·瓦希(RahulVashi)表示：“監(jiān)管框架實(shí)際上尚未實(shí)施或建立?！蓖呦９烙?jì)，可能需要經(jīng)過(guò)多個(gè)總統(tǒng)政府的批準(zhǔn)才能建成商用SMR。

但即使獲得NRC許可也不一定能保證成功。迄今為止，NRC批準(zhǔn)的唯一一家商用SMR項(xiàng)目已取消。Nu Scale盡管2020年美國(guó)能源部與該公司簽訂了為期10年、價(jià)值13.5億美元的合同，但由于成本幾乎翻倍，該公司仍于2023年終止了愛(ài)達(dá)荷州的項(xiàng)目。

Nu Scale首席執(zhí)行官約翰霍普金斯在上周的財(cái)報(bào)電話會(huì)議上表示，由于項(xiàng)目整合的復(fù)雜性，該公司尚未與任何美國(guó)數(shù)據(jù)中心運(yùn)營(yíng)商達(dá)成協(xié)議，但繼續(xù)推進(jìn)羅馬尼亞的一個(gè)項(xiàng)目。

去年年底，亞馬遜以及Alphabet旗下的谷歌與新興核能公司簽署協(xié)議，利用SMR為數(shù)據(jù)中心供電。

Alphabet和谷歌總裁兼首席投資官露絲·波拉特(RuthPorat)告訴CERAWeek：“核能必須成為其中的一部分。如果我們現(xiàn)在不集中精力開(kāi)始復(fù)制其中的一些項(xiàng)目……我們將無(wú)法降低成本曲線。”

與谷歌合作的KairosPower公司發(fā)言人表示，該公司相信NRC擁有“審查我們技術(shù)所需的技術(shù)廣度，同時(shí)也認(rèn)識(shí)到他們需要繼續(xù)創(chuàng)新，以便為未來(lái)幾年預(yù)計(jì)將出現(xiàn)的大量應(yīng)用做好準(zhǔn)備”。

許多小型核反應(yīng)堆計(jì)劃使用高純度低濃縮鈾（HALEU）燃料，這種燃料的純度最高可達(dá)20%，而傳統(tǒng)反應(yīng)堆的純度最高可達(dá)5%。美國(guó)政府開(kāi)始資助國(guó)內(nèi)生產(chǎn)HALEU，因?yàn)樗箯拟櫘a(chǎn)量最大的俄羅斯進(jìn)口鈾。

但一些物理學(xué)家對(duì)這種燃料的安全性提出質(zhì)疑。

在物理學(xué)家警告HALEU可能用于制造核武器后，美國(guó)國(guó)家核安全局委托開(kāi)展一項(xiàng)關(guān)于HALEU擴(kuò)散風(fēng)險(xiǎn)的研究。科學(xué)家建議將HALEU濃縮程度限制在10%至12%。這樣的限制可能會(huì)降低SMR效率。

亞馬遜表示，將核能添加到其能源組合中是因?yàn)椤八鼰o(wú)碳、可擴(kuò)展、安全且可靠”。

X-Energy是一家與亞馬遜合作的SMR公司，其發(fā)言人羅伯特·麥金泰爾(RobertMcEntyre)表示，該公司已申請(qǐng)?zhí)锛{西州一家燃料廠的許可證，其生產(chǎn)的燃料將具有防擴(kuò)散功能。

另一個(gè)潛在的行業(yè)阻力是未來(lái)電力需求增長(zhǎng)速度的不確定性。

人們對(duì)SMR的熱情很大程度上源于人工智能將引發(fā)電力消耗大幅增加的預(yù)測(cè)。但中國(guó)DeepSeek今年早些時(shí)候宣布開(kāi)源人工智能模型的耗電量將大大減少，這引發(fā)了人們對(duì)這些預(yù)測(cè)的質(zhì)疑。

彼得森國(guó)際經(jīng)濟(jì)研究所高級(jí)研究員馬丁·喬澤姆帕表示：“如果（人工智能）模型繼續(xù)變得更小、更高效，我們可能會(huì)迎來(lái)巨大的人工智能熱潮，這種熱潮越來(lái)越多地可以在本地的普通消費(fèi)設(shè)備上運(yùn)行，因此不需要如此巨大的能源?！?/p>